{"id":68,"date":"2016-07-21T10:00:41","date_gmt":"2016-07-21T10:00:41","guid":{"rendered":"http:\/\/www.matthiasbrinkmann.de\/wordpress\/?p=68"},"modified":"2017-10-15T19:05:12","modified_gmt":"2017-10-15T19:05:12","slug":"what-is-the-longest-sentence-in-kant","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.matthiasbrinkmann.de\/wordpress\/2016\/07\/what-is-the-longest-sentence-in-kant\/","title":{"rendered":"What is the longest sentence in Kant?"},"content":{"rendered":"

I\u2019m an avid Kant reader. But however much you love Kant, one has to admit that he isn\u2019t always the best stylist. In particular, one thing even the casual reader notices is Kant\u2019s tendency to produce very long sentences\u2014what Germans amicably call Bandwurms\u00e4tze<\/em>. So a question I asked myself is what the longest sentence in Kant\u2019s published work might be. I\u2019m not the first to ask this rather important question. Stephen Hicks has made a brief list of philosophers with long sentences<\/a>, where Kant comes in at a disappointing third with a 174-word sentence, behind Aristotle and Locke. But surely, I thought, this does injustice to Kant. He must have a sentence longer than a measly 174 words. So the search for the longest sentence in Kant\u2019s work began.<\/p>\n

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Fortunately, we have the majority of Kant\u2019s works in German available online at korpora.org<\/a>. This magnificent project has the first 23 volumes of Kant\u2019s Academy Edition<\/em>\u2014though I should say that the website could use some cosmetic and technical updates. It\u2019s not too hard to run a quick and dirty script on the contents of the database, crawling to find the longest sentence. And findings are indeed encouraging. An initial run of the script finds 34 sentences longer than 200 words in the first nine volumes of the Academy edition\u2014that is, Kant\u2019s published works.<\/p>\n

(The script is limited in some ways. Most importantly, it takes any occurrence of a period to end a sentence, but that might overlook phrases like \u201cd.i.\u201d or \u201cz.B.\u201d\u2014though I tried to remedy some of these. Still, some long sentences might have been overlooked.)<\/span><\/p>\n

Without further ado, the by far longest sentence I could find is a 438-word comment on the history of religion in Kant\u2019s Religion inside the Boundaries of Mere Reason<\/em>:<\/p>\n

Wie mystische Schw\u00e4rmereien im Eremiten- und M\u00f6nchsleben und Hochpreisung der Heiligkeit des ehelosen Standes eine gro\u00dfe Menschenzahl f\u00fcr die Welt unn\u00fctz machten; wie damit zusammenh\u00e4ngende vorgebliche Wunder das Volk unter einem blinden Aberglauben mit schweren Fesseln dr\u00fcckten; wie mit einer sich freien Menschen aufdringenden Hierarchie sich die schreckliche Stimme der Rechtgl\u00e4ubigkeit aus dem Munde anma\u00dfender, alleinig berufener Schriftausleger erhob und die christliche Welt wegen Glaubensmeinungen (in die, wenn man nicht die reine Vernunft zum Ausleger ausruft, schlechterdings keine allgemeine Einstimmung zu bringen ist) in erbitterte Parteien trennte; wie im Orient, wo der Staat sich auf eine l\u00e4cherliche Art selbst mit Glaubensstatuten der Priester und dem Pfaffenthum befa\u00dfte, anstatt sie in den engen Schranken eines blo\u00dfen Lehrstandes (aus dem sie jederzeit in einen regierenden \u00fcberzugehen geneigt sind) zu halten, wie, sage ich, dieser Staat endlich ausw\u00e4rtigen Feinden, die zuletzt seinem herrschenden Glauben ein Ende machten, unvermeidlicher Weise zur Beute werden mu\u00dfte; wie im Occident, wo der Glaube seinen eigenen, von der weltlichen Macht unabh\u00e4ngigen Thron errichtet hat, von einem angema\u00dften Statthalter Gottes die b\u00fcrgerliche Ordnung sammt den Wissenschaften (welche jene erhalten) zerr\u00fcttet und kraftlos gemacht wurden; wie beide christliche Welttheile gleich den Gew\u00e4chsen und Thieren, die, durch eine Krankheit ihrer Aufl\u00f6sung nahe, zerst\u00f6rende Insekten herbeilocken, diese zu vollenden, von Barbaren befallen wurden; wie in dem letztern jenes geistliche Oberhaupt K\u00f6nige wie Kinder durch die Zauberruthe seines angedrohten Bannes beherrschte und z\u00fcchtigte, sie zu einen andern Welttheil entv\u00f6lkernden, ausw\u00e4rtigen Kriegen (den Kreuzz\u00fcgen), zur Befehdung untereinander, zur Emp\u00f6rung der Unterthanen gegen ihre Obrigkeit und zum blutd\u00fcrstigen Ha\u00df gegen ihre anders denkenden Mitgenossen eines und desselben allgemeinen so genannten Christenthums aufreizte; wie zu diesem Unfrieden, der auch jetzt nur noch durch das politische Interesse von gewaltth\u00e4tigen Ausbr\u00fcchen abgehalten wird, die Wurzel in dem Grundsatze eines despotisch gebietenden Kirchenglaubens verborgen liegt und jenen Auftritten \u00e4hnliche noch immer besorgen l\u00e4\u00dft: – diese Geschichte des Christenthums (welche, sofern es auf einem Geschichtsglauben errichtet werden sollte, auch nicht anders ausfallen konnte), wenn man sie als ein Gem\u00e4lde unter einem Blick fa\u00dft, k\u00f6nnte wohl den Ausruf rechtfertigen: tantum religio potuit suadere malorum<\/em>! wenn nicht aus der Stiftung desselben immer noch deutlich genug hervorleuchtete, da\u00df seine wahre erste Absicht keine andre als die gewesen sei, einen reinen Religionsglauben, \u00fcber welchen es keine streitende Meinungen geben kann, einzuf\u00fchren, alles jenes Gew\u00fchl aber, wodurch das menschliche Geschlecht zerr\u00fcttet ward und noch entzweiet wird, blo\u00df davon herr\u00fchre, da\u00df durch einen schlimmen Hang der menschlichen Natur, was beim Anfange zur Introduction des letztern dienen sollte, n\u00e4mlich die an den alten Geschichtsglauben gew\u00f6hnte Nation durch ihre eigene Vorurtheile f\u00fcr die neue zu gewinnen, in der Folge zum Fundament einer allgemeinen Weltreligion gemacht worden.<\/p>\n